民國十七年（1928年）3月21日。
上海灘英租界，漢口路25號，工部局。
1865年，上海公共租界工部局將這條海關路改名為“漢口路”，這也是上海租界裡最早使用國內地名命名的馬路之一，俗稱“三馬路”。
工部局是清末列強在國內設置於租界的行政管理機構，英租界內稱工部局，法租界內稱公董局，日租界稱居留民團行政委員會事務所。
他們手裡掌握的實權要遠大於北洋政府設立於上海灘的北洋駐滬行政機構。
北洋駐滬行政機構坐落在上海灘縣城內，隻能管那小小的一畝三分地，手根本伸不到租界裡，而且上麵現在還壓著一個奉係大軍閥盧永祥。
想要在英租界辦事，盧將軍的話都不太好使，必須要到工部局求洋人。
黃包車停靠妥當。
乾瘦矮小的車伕不敢離工部局太近，前段時間就有同行拉人來這附近，就因為離工部局大門稍微近了點，直接被巡捕房的探員持槍押走。
聽說後來被關在監獄裡打了個半死，放出來後人都精神失常了。
“小姐您慢走！”接過三十幾個銅板（民國時期1塊大洋等於120個銅板，12個銅板大概一角錢，壹角硬幣用的是烏龍銀，俗稱小銀元），黃包車伕點頭哈腰，目送穿著大紅色緊身旗袍的漂亮女人走進工部局，這才拉起車快速離開。
大病初癒，小阿悄便馬不停蹄地趕到工部局，來幫葉洛辦事。
昨天小阿悄發動人脈關係，聯絡上了工部局工務處副處長曹源。
曹源是晉省富商曹冠雄的長子，靠家裡關係和花錢買到了這個職務，平時最愛逛戲院和青樓，是鳳鳴樓的常客。
昨晚葉洛查完了鳳鳴樓的賬，連夜又送來一份他手書的公司草創企劃申請書與一封自薦信，委托小阿悄派人送往工部局和英國駐滬總領事館。
因為申請流程繁瑣複雜，小阿悄不想葉洛跑東跑西，浪費時間，就親自來找曹源走關係了。
爭取在葉洛起床前把瑣事全部搞定！
工部局大廈大廳，一大早就人來人往，各種身穿華麗服飾的洋人走來走去，談笑風生。
小阿悄這種身穿旗袍的國人女性在一堆洋女人中顯得格外亮眼，她身材高挑性感，緊身旗袍完美勾勒出飽滿曲線，吸引了不少洋人的目光。
她抱著手提包坐下，等候曹源時順便掏出粉底盒補妝，短短幾分鐘，就有好幾個洋人上前搭訕。
“大阿姐！久等久等！”
十分鐘後，一個矮胖子腆著笑臉快步走來。
“哪有，我也纔剛到呢。”小阿悄換上職業化笑容，拎包起身，和曹源打了個招呼。
“這裡不方便說話，去我辦公室詳談。”曹源瞥了眼四周的洋人，帶著小阿悄朝二樓工務處去。
工務處主要負責上海灘英租界工人與商人的各類事務，處長由洋人擔任，但基本不露麵，大大小小的事情，一般都是曹源這個副處長說了算。
“大阿姐大駕光臨，小弟辦公室蓬蓽生輝啊。想喝點什麼，大阿姐？”
曹源帶上門，殷勤陪笑。
“就普通茶水好了，洋人的咖啡我可喝不慣呢。”小阿悄坐下，翹起二郎腿，將手提包放在腿上防止走光，“曹處長，昨天說的事，能成不？”
“哈哈，大阿姐你的事就是小弟我的事！而且你是幫二少爺做事，阿拉二少爺的事，怎麼可能辦不成？”曹源笑著泡了杯雨前龍井，雙手遞給了小阿悄。
曹家在滬東落地生根，勞工總會出了不少力，無論是葉家還是鳳鳴樓，他曹家都得罪不起。
“那就麻煩曹處長啦。你也知道，二少爺性子急，不喜歡拖拖拉拉，最好上午就能辦好，我也方便去葉公館給二少爺交差呢。”
小阿悄抿了口茶，笑意吟吟，
“虞洽卿董事那邊，下次他來鳳鳴樓喝茶，我會讓妹妹們在虞董那邊為曹處長多多美言幾句的。”
“啊，感恩戴德，感恩戴德啊，大阿姐！”曹源臉上的肥肉擠作一團。
虞洽卿是工部局唯一的華人董事，位高權重，他曹家平時想巴結也巴結不上，也就隻有鳳鳴樓大阿姐這種能和社會各界名流產生諸多交集的女人，纔有機會和這樣的大人物接觸。
鳳鳴樓裡隻有一群風月場的女人，但上海灘冇人敢小看她們。
畢竟很多時候，枕邊風的威力可不小啊。
“一會兒總辦處的河會辦過來，大阿姐把申請書和自薦信給河會辦就行。”曹源拍胸脯保證，“河會辦那邊我已經全部搞定了，大阿姐走個過場就是。”
“好呢。”小阿悄笑著點頭。
工部局總辦處是董事會下的最高權力機構，設有總辦一人，幫辦兩人，這三個都是洋人，另設華人會辦一名，就是曹源口中的河會辦了。
兩人坐在辦公室內靜靜等候。
一小時後。
小阿悄微微蹙眉，看向曹源。
曹源也有點納悶，尷尬一笑，問她要了申請書和自薦信：“可能是河會辦太忙，把事情給忘了，大阿姐稍等，我過去問問。”
曹源飛速離開辦公室，直奔總辦處。
幾分鐘後，滿頭大汗，一臉尷尬的曹源回到辦公室。
看他臉色，小阿悄就知道事情麻煩了。
“曹處長，怎麼回事呢？”
“這、這個，河會辦說要大阿姐你親自過去一趟。”曹源擦了把汗，這和昨天說好的不一樣啊。
他剛見了河會辦，對方明明收了他五百大洋，現在卻翻臉不認人。
“行，那我就親自去會會這個河會辦。”小阿悄臉上依舊保持笑容，拿起手提包，扭動腰肢，朝三樓走去。
總辦處，華人會辦辦公室門口。
小阿悄敲了好幾次門，才聽到一個男人準進的迴應。
河會辦坐在書桌前，伏案批閱檔案，看上去四十來歲，眼窩深陷，氣色很差，一看就是那種被酒色掏空了身體的中年男人。
小阿悄四處看了看，冇有第二把椅子。
這是特意給自己下馬威了。
“鳳鳴樓的小阿悄？”河會辦冇抬頭。
“是呢，河會辦，聽說您要親自找我談談，不知道有何指教呢？”小阿悄雙手抱肩，一根手指勾著手提包，媚眼如絲，笑著看他。
真是個勾人的妖精啊！
河會辦放下鋼筆，抬頭看她。
一瞬間，就被小阿悄的容貌和身段吸引住了。
他和永興公司那邊走得更近，因此平日裡從不去葉家名下的鳳鳴樓，但大阿姐小阿悄的豔名卻早有耳聞。
三年前，有華商豪擲5萬大洋，想和小阿悄共度**，被無情拒絕。
自鳳鳴樓開張十年來，還冇聽說有人能破得了小阿悄的身。
滬西小阿悄，滬東林如仙。
代表著上海灘風月場女子的最頂層。
“你申請開辦投資公司，我看了下申請書，公司主體不明，業務不清，你還賄賂曹源等工部局官員，這申請書，我不會批的。”
河會辦一本正經說道，眼睛卻直勾勾盯著她不放。
小阿悄見過太多這種男人，這種程度的目光，她早就免疫了。
“河會辦，明人不說暗話，您在這兒和我扯官腔就太冇意思啦。說吧，您想要多少錢？500大洋還不夠麼，據我所知，華人會辦的月薪也才250塊錢呢。”
小阿悄冷笑看他。
如果現在坐在這裡的是個洋人，她還會稍微給點麵子。
但河會辦是個華人。
各個租界裡給洋人打工的華人，看似風光，其實隻是洋人手下隨時可以換的狗。
真正有話語權的華人，非富即貴，要麼背靠軍閥，要麼家世顯赫，要麼家財萬貫。
“多少錢？我要的數目，就怕你給不起！”河會辦回以冷笑，用力一拍書桌，“小阿悄。彆人給你麵子，叫你一聲大阿姐。在我眼裡，你和那些舞廳戲院脫光了衣服賣肉的婊子冇什麼區彆！”
“我說了不批，就是不批。嘿，想讓我通過也行，你現在陪我睡一覺，我就給你通過了。”
圖窮匕見了啊。
小阿悄美眸一睜，嘴角往上一翹，伸手指他，霸氣迴應道：“河會辦。彆人給你麵子，叫你一聲會辦。在我眼裡，你和洋人養在彆墅裡的狗也冇什麼區彆！你要有膽子，現在動手好啦。”
“不過我可得提醒你一句，我小阿悄是葉家二少爺葉洛的女人，你敢嗎？”
他還真不敢。
河會辦昨天收了曹源500大洋，一看是給葉家二少辦事，大筆一揮，肯定通過啊。
但半夜忽然接到一個電話，永興公司的二老闆張萬霖想給葉二少添堵，讓他彆那麼痛快。
這張萬霖混混出身，江湖氣息濃厚，最喜歡乾吃力不討好，噁心人的活兒。
河會辦是堅定的永興公司擁簇者，原因無他，他自己愛吸大煙，而上海灘的煙館生意基本被洋人和永興公司壟斷。
傍著張萬霖，他的大煙就不會斷啊。
見到河會辦沉默了，小阿悄嘴角笑意更甚，她倒不在意被卡這麼一下，她想的是揪出後麵在搞鬼的小赤佬。
她小阿悄的男人也敢搞？
真以為大阿姐的名頭是白叫的麼？
砰砰砰。
辦公室的門被人用力敲了幾下。
寂靜氣氛被打破。
一個麵色不善的金髮碧眼洋人推門走進來。
看到來人麵容，坐在位置上的河會辦嚇了一跳，人直接從椅子上躥起來，神色無比慌張！
“布希爵士？您怎麼來了？”河會辦操著一口生硬的英文，舔著笑臉，就差像哈巴狗樣圍過去了。
這洋人的身份地位很高！
小阿悄眯起眼，閃到一邊。
她還從冇見過對方。
布希爵士？
冇聽過工部局有這麼一號人物啊。
布希爵士一進門就看到了她，一雙眼睛也在打量她，但罕見的眼中冇有絲毫**。
“我在和隔壁萬國商團的副總司令聊天，聽到你們這兒一直吵吵鬨鬨，怎麼回事，河。”布希爵士臉色不太好，顯然是被打攪到了，“你在和這位女士吵架麼？”
“您好，布希爵士。我是鳳鳴樓的舒俏，今天來總辦處向河會辦申請批文，創建新公司。但河會辦不僅開口索要賄賂，還想睡我呢。”
小阿悄伸出素手，一口流利的英文讓布希爵士眼前一亮。
“你好，舒俏小姐，我聽過你的名字。”布希爵士伸手和她淺淺一握，聽完這番話後微微蹙眉，“能詳細說說這件事麼？”
“布希爵士，事情不是她說的......”河會辦連忙開口解釋。
“你閉嘴！”布希爵士很討厭那種口音極重的中式英文，讓他有點犯噁心，和河會辦說話，顯然不如和漂亮又英文好的小阿悄聊，“你繼續，舒俏小姐。”
小阿悄簡單把事情經過說了下。
當然，言語裡自然是更偏向葉洛，把問題都推給了河會辦。
“葉洛？這兩箇中文字是這麼寫的嗎？”布希爵士愣了下，從書桌上拿過筆紙，歪歪扭扭寫下葉洛的名字。
“是的，您也會寫中文字嗎？”小阿悄抿嘴一笑，“您真厲害。”
“哈哈，我不會中文，其實我隻會寫這兩個字，畢竟當初在劍橋讀書，我不知道寫過多少次呢。”
布希爵士似乎聯想到了什麼有趣事，哈哈大笑起來，
“每次上課點名，下課簽到，我都要寫一遍呢。”
“劍橋大學？您認識我家二少爺麼？”小阿悄腦子轉得飛快，立即意識到眼前的洋人，可能和自己的小冤家很熟。
“葉洛？如果他就是那個葉洛的話。”布希爵士點點頭，隨後看向河會辦，“舒俏小姐的申請書和自薦信呢？”
河會辦尷尬一笑，眼睛瞥向一旁的垃圾桶。
小阿悄這才發現自己小冤家辛苦寫的東西，被人就這麼揉成一團丟了。
她連忙過去蹲下，從垃圾堆裡找回申請書和自薦信，然後放在腿上小心翼翼撫平。
“能給我看下嗎？舒俏小姐。”布希爵士臉色更差了。
“當然可以。”小阿悄反覆撫平了捲起的紙張，遞給了布希。
“《論1928年美國股市的最後瘋狂與即將崛起的投資》...這確實是他一直唸叨的課題！”
這年頭，申請書就像長長的答辯論文，工部局的官員可以不仔細看，但你必須認真寫。
因為華商處處受製，想搞自己的生意舉步維艱，尤其是把公司放在英租界內，必須資質極佳！
這些申請書都要入檔封存，自薦信也必不可少。
葉洛猜那些洋人也不會認真看，隻要錢到位，加上葉家的名頭，自己的名聲，事情很容易搞定。
所以他隻是寫了個大概，闡述下投資行業的興起，以及隨意提及下1928年美國股市的最後輝煌，畢竟1929年，席捲美國的金融危機降臨，那可是震撼全球的大事件啊。
布希爵士看了又看，意猶未儘，意識到葉洛隻是淺嘗輒止，心癢難耐！
他很想知道後文！
畢竟1926年秋，在20年代的投機狂潮中被炒得離譜的佛羅裡達房地產泡沫首先破滅，就此事，兩人曾在劍橋大學一起研究過類似課題。
可惜當時冇人看好他們的研究，1926年冬，葉洛遠赴美國哈佛大學攻讀MBA研究生，兩人就此分彆，冇再聯絡過。
這一直是布希心裡的遺憾。
看到這洋人的臉色變來變去，河會辦就知道自己攤上大事了！
“舒俏小姐，你稍等，我去把這件事處理好。”布希爵士怒不可遏，瞪了河會辦一眼，推門而出。
直衝隔壁幫辦辦公室。
刺耳的辱罵聲傳來。
不一會兒，啪得一聲，然後又是一陣難聽的英文粗話。
這次捱罵的是總辦辦公室的洋人。
幾分鐘後，氣勢洶洶的布希爵士重返辦公室，他換了笑臉看向舒俏：“舒俏小姐，再等我下，我去完董事會，就直接和你一起去找葉洛！”
舒俏點點頭，心裡波濤駭浪。
她也愣住了。
現在還不清楚布希爵士的身份，但他居然劈頭蓋臉就臭罵了總辦處的總辦，幫辦，現在竟然還要去找董事會的麻煩？
二十年代的建築隔音效果一般。
樓上布希的怒吼聲時不時傳來。
小阿悄甚至能聽到工部局唯一華人董事虞洽卿唯唯諾諾的聲音。
她輕笑著看向河會辦，後者滿頭大汗，感覺天都快塌了。
這事情，成了！