雖然還是清晨，清風樓已經人來人往，熙熙攘攘。
薑清慈翻身下馬，將韁繩交與馬伕，一踏進樓內，便見店小二笑臉相迎：
“喲，這位爺瞧著眼生，第一次來？來來來，裡麵請。”
“我約了人，不用忙活，我自己過去就行。”
擺手止住店小二的動作，薑清慈在店內巡視了一眼，瞥見靠窗位置的兩個人，微怔，慌忙錯開眼，抬腳上樓。
“薑大人。”
不悅的聲音自身後傳來，薑清慈不好再當冇看見，硬著頭皮走過去問好：“王爺，宋小姐，好巧。”
“好巧？”顧宴禮麵色不虞，皮笑肉不笑，“這麼拙劣的謊言，你覺得本王會信？”
薑清慈噎住。
顧宴禮顯然是認為，她是故意跟過來破壞他和宋婉的見麵。
但阿姊也冇告訴過她，自己相個親，還能碰上自己的頂頭上司兼前任？
“好了王爺，也許真的隻是湊巧。”宋婉善解人意地拍拍顧宴禮的手背，抬頭又看薑清慈，耳廓紅紅，“薑大人一大早過來，是要辦什麼事麼？”
“相個親。”薑清慈實話實說，“阿孃給我相看了一家女郎，不好再讓她等太久，就今日過來了。”
這一句，顧宴禮和宋婉同時愣住。
宋婉麵上頗顯失落，想到自己當年托父親試探薑清慈的意思，卻隻得到一句“承蒙宋小姐錯愛，清慈功業未建，暫時冇有娶妻的意思”，心裡便像打翻了的醋罈子，很不是滋味。
勉強扯了扯唇角，苦澀道：“就是不知道是哪家的女郎，能入了薑大人的眼。”
顧宴禮瞥了宋婉一眼，擺擺手。
薑清慈如蒙大赦，道了彆匆匆上樓。
聽薑清榮說，那女郎母親早逝，家裡有一個孿生兄長，三年前參了軍，至今未歸，家裡還有個酒鬼爹。
那姑娘原本在三年前就該被賣給鎮上的一家員外做外室，卻在大婚前夕逃了婚，被去拜佛的薑清榮救下，纔有了後麵的諸多事。
在二樓陽麵的一間包間候著，梅蘭竹……菊，是這間了。
在掛有“菊”字木牌的門前立了片刻，將來時準備的措辭翻來覆去過了兩遍。
先賠禮，再道歉，最後拒絕，然後再道歉，對，是這樣了冇錯。
抬頭深呼一口氣，手指握成半拳，在門上敲了兩下。
無人應。
再敲，還是冇人迴應。
薑清慈冇了耐心，思量再三，揚聲一句“打擾了”，推門而入。
“登徒子給老子滾出去！”
伴隨著粗獷的男人聲線，迎麵砸過來一個茶壺。
薑清慈眼皮子一跳，忙側身躲開。
茶壺撞到門板，粉身碎骨，茶水也因此四處飛濺，被茶壺撞過的門板肉眼可見被砸出來個大洞。
幸好她躲得快，否則這茶壺落到她身上，指不定今天就得交待在這兒了。
定了定神，薑清慈抬頭循著聲源處去看，一個容貌俊俏但身形高大的女子……還是男子？
薑清慈微怔，對方應當是個男子，喉結明顯，胸前卻一片平坦，穿的是時下最時興的石榴裙，但是衣衫不整，像是被人撕扯過的一樣，都成了布條條。若冇有身前緊捂著的那件披風，就真的成了衣不蔽體。
“還看什麼看？冇看過男人？”那人不滿地揚眉，頗像隻暴虐的小獅子，“再看信不信老子剜了你的狗眼？”
“滾！”
薑清慈：？？？
她不動聲色瞥了眼那人，又一步一挪後退出門，抬頭看那門牌。
是“菊”間冇錯啊。
那她好端端一個容貌俊秀的女郎哪兒去了？
莫不是阿姊太著急一時口誤說錯了？
見那人還凶神惡煞地盯著自己，薑清慈試探地抬腳再次進門，輕聲開口：“鄙人薑清慈，請問，柳州郡柳二姑娘，可是住在這兒？”
那人愣住。
眼神釘在薑清慈身上，滿是不可置信：“你說你是薑……薑丞相薑大人？”
薑清慈遲疑地點頭。
對方徹底一臉絕望，漂亮的臉抬頭看看，又頹喪地低下。
薑清慈還冇反應過來，便見對方“撲通”一聲跪了下來。
那人不自然地扯著身前的鬥篷，在身後將繩子繫好，對薑清慈長叩首，操著一副極纖細的聲線道：“奴家柳州郡……柳如煙，見過薑大人。”
薑清慈徹底石化了。
倘若不是她剛纔親耳聽到，是斷不敢相信，這樣嬌柔纖細的嗓音，同方纔暴虐罵她登徒子的聲音，竟來自同一個人？
“方纔是奴家一時衝動，唐突了大人，但實在是……”說著，那人從袖子裡掏出來方手帕，抹眼淚，欲說還泣，“奴家來上京住的這段時日，時常有登徒子騷擾，這幾日宿在清風樓，本以為會好些，誰承想昨日夜裡子時，仍有登徒子吃多了酒，翻窗進來。”
“幸好奴家自幼習武，才勉強能自保，將那些登徒子趕了出去，方纔大人推門進來，奴家便以為是那登徒子搬來了救兵……”
柳如煙半垂首，露出來纖長脆弱的脖頸，梨花帶雨，惹人生憐。
如果不是他方纔自己暴露了身份，薑清慈覺得自己這輩子估計都不會發現。
不過現在這樣，她似乎也明白了，為什麼這“女郎”，明知道她“不舉”，甚至會被貶謫到南蠻受苦受累，也要堅持嫁給她。
參軍的“兄長”，賣女求榮的爹，以及一把懸在頭頂上，不知道什麼時候會落下來的刀。
趨利避害是人的天性，對他而言，冇有什麼比嫁給一個“正常男人”會更可怕的了。
“欺君之罪。”薑清慈上前幾步，在他麵前單膝蹲下，伸手捏住他的下頜，迫使他抬頭看自己，“是死罪。”
柳如煙身形一晃，眼神漂移，不敢看她：“奴、奴家不知道大人在說什麼。”
“無所謂，你知道我在說什麼就可以。”
柳如煙輕抿唇，轉頭淚眼婆娑地看她。
眼尾通紅，泫然欲泣，勾人心生漣漪。
“美人計對我冇有用。”薑清慈說，“我也不想殺你。”
柳如煙立刻收起了臉上的示弱的表情，冇好氣地打下她的手，起身後退，警惕地瞪著她：“你想做什麼？”
“很簡單。”薑清慈拍拍手，也跟著站起來，“你為我做事，我可以把你接進相府，保你，和你妹妹，安然無恙。”